Wollaston lahir di East Dereham , Norfolk, 6 Agustus 1766. Ia putra Francis Wollaston (1737-1815) dan istrinya Althea Hyde. Wollaston dididik di Charterhouse School dan Gonville dan Caius College, Cambridge : pada 1793 ia memperoleh gelar doktor dalam bidang kedokteran dari Universitas Cambridge, dan merupakan rekan senegaranya dari tahun 1787 sampai 1828.
Dia bekerja sebagai dokter di daerah pedesaan antara tahun 1793 dan 1797, kemudian pindah ke London. Selama masa studinya, Wollaston tertarik pada kimia, kristalografi, metalurgi dan fisika.
Dia terpilih sebagai Fellow dari Royal Society pada tahun 1793, di mana dia menjadi anggota berpengaruh. Dia menjabat sebagai presiden pada tahun 1820. Pada tahun 1822 dia terpilih sebagai Anggota Kehormatan Asing dari American Academy of Arts and Sciences.
Wollaston tidak pernah menikah. Dia meninggal di London pada tahun 1828 dan dimakamkan di Chislehurst , Inggris.
Setelah menjalin kemitraan dengan Smithson Tennant pada tahun 1800 untuk memproduksi dan menjual produk kimia, Wollaston menjadi kaya dengan mengembangkan metode fisiko-kimia pertama untuk memproses bijih platina dalam jumlah praktis. Dia memegang rincian proses rahasia tersebut sampai mendekati kematiannya dan memperoleh keuntungan besar selama sekitar 20 tahun dengan menjadi satu-satunya pemasok di Inggris dari produk yang memiliki banyak kualitas yang sama seperti emas, namun jauh lebih murah.
Analisis kimia yang berkaitan dengan proses purifying platinum menyebabkan Wollaston untuk mengetahui unsur paladium (simbol Pd) pada tahun 1802 dan rhodium (simbol Rh) pada tahun 1804.
Paladium
 |
| Paladium, 46Pd |
Lebih dari setengah dari pasokan paladium dan serupa platinum masuk ke dalam pengubah katalitik, yang mengkonversi sampai 90% gas berbahaya dari gas buang kendaraan bermotor (hidrokarbon, karbon monoksida, dan nitrogen dioksida) menjadi zat yang kurang berbahaya (nitrogen, karbon dioksida dan uap air). Paladium juga digunakan dalam elektronik, kedokteran gigi, kedokteran, pemurnian hidrogen, aplikasi kimia, pemulihan air tanah dan perhiasan. Paladium memainkan peran kunci dalam teknologi yang digunakan untuk sel bahan bakar, yang menggabungkan hidrogen dan oksigen untuk menghasilkan listrik, panas, dan air.
Deposit bijih paladium dan PGM lainnya termasuk langka, dan deposit yang paling banyak telah ditemukan di sabuk norit Bushveld Igneous Complex yang meliputi Transvaal Basin di Afrika Selatan, Stillwater Complex di Montana, Amerika Serikat, Thunder Bay District di Ontario, Canada, dan Norilsk Complex di Rusia.
Rhodium
 |
| Rodium, 45Rh |
Ini adalah logam transisi yang jarang, berwarna keperakan putih, keras, dan kimiawi. Rhodium adalah anggota kelompok platinum. Hanya ada satu isotop alami, 103 Rh. Rhodium alami biasanya ditemukan sebagai logam bebas, dicampur dengan logam sejenis, dan jarang sebagai senyawa kimia dalam mineral seperti bowieite dan rhodplumsite. Rhodium adalah salah satu logam mulia yang paling langka dan paling berharga.
Rhodium adalah logam mulia, tahan terhadap korosi, ditemukan dalam bijih platinum atau nikel bersama dengan anggota logam platinum lainnya. Ditemukan pada tahun 1803 oleh William Hyde Wollaston dengan satu bijih semacam itu, dan dinamai untuk warna mawar dari salah satu senyawa klorinnya, diproduksi setelah direaksikan dengan campuran asam kuat aqua regia .
Penggunaan utama elemen ini (sekitar 80% dari produksi rhodium dunia) adalah sebagai salah satu katalis dalam konverter katalitik tiga arah pada mobil. Karena logam rhodium bersifat inert terhadap bahan kimia korosi dan paling agresif, dan karena kelangkaannya, rhodium biasanya dicampur dengan platinum atau paladium dan diaplikasikan pada pelapis tahan korosi dan suhu tinggi. Emas putih sering dilapisi dengan lapisan rhodium tipis untuk memperbaiki penampilannya sementara perak sterling sering berlapis rhodium untuk menghilangkan noda.
Detektor Rhodium digunakan dalam reaktor nuklir untuk mengukur tingkat fluks neutron .
Sumber: