Awal kehidupan dan pendidikan
James Watson lahir di Chicago, Illinois , pada tanggal 6 April 1928, sebagai satu-satunya putra Jean (Mitchell) dan James D. Watson, seorang pengusaha keturunan dari imigran kolonial Inggris ke Amerika. Ayah ibunya , Lauchlin Mitchell, seorang penjahit, berasal dari Glasgow, Skotlandia, dan ibunya, Lizzie Gleason, anak dari Irlandia tua dari Tipperary.
Watson dibesarkan di sisi selatan Chicago dan bersekolah di sekolah umum, termasuk Horace Mann Grammar School dan SMA South Shore. Ia tertarik untuk mengamati burung. Watson muncul di Kuis Anak, acara radio populer yang menantang anak-anak untuk menjawab pertanyaan. Ia terdaftar di Universitas Chicago, dan dianugerahi beasiswa kuliah, pada usia 15.
Setelah membaca buku Erwin Schrödinger Apa Hidup? pada tahun 1946, Watson merubah ambisi profesionalnya dari studi tentang ilmu burung menjadi genetika. Watson meraih gelar BS dalam Zoologi dari Universitas Chicago pada tahun 1947. Dalam otobiografinya, Hindari Orang Boring, Watson menggambarkan University of Chicago sebagai lembaga akademis yang ideal di mana ia menanamkan dengan kemampuan berpikir kritis dan paksaan etika untuk tidak menderita bodoh yang menghambat usahanya mencari kebenaran, berbeda dengan deskripsi pengalaman kemudian. Pada tahun 1947 Watson meninggalkan University of Chicago untuk menjadi seorang mahasiswa pascasarjana di Universitas Indiana , tertarik dengan kehadiran di Bloomington dari 1.946 pemenang Hadiah Nobel Hermann Joseph Muller, yang dalam makalah penting yang diterbitkan pada tahun 1922, 1929, dan pada tahun 1930 telah diletakkan. semua sifat dasar molekul hereditas yang Schrödinger disajikan dalam bukunya 1944. Ia menerima gelar PhD gelar dari Indiana University pada tahun 1950, Salvador Luria adalah penasihat doktornya.
Watson menerima gelar B.A. dari University of Chicago dan terus menerima Ph.D. di Indiana University pada 1950. Watson bertemu Francis Crick saat mereka berdua bekerja di Cavendish Laboratory di Cambridge University, Inggris. Tertarik pada struktur ADN, mereka membuat model yang berhasil atas asam nukleat pada 1953. Pada 1956 Watson pindah ke Bagian Biologi di Harvard, di mana ia mempelajari RNA. Ia menjadi direktur Cold Spring Harbor Laboratory di Long Island, New York sejak 1968. Ia telah membantu membuat lembaga ini menjadi pusat penelitian genetika molekuler dan kanker, di antara topik lainnya. Watson menjalankan Human Genome Project di NIH dari 1988 hingga 1992.
Buku Watson yang laris manis The Double Helix, diterbitkan pada 1968, menceritakan kembali tahun-tahun riset DNA.
Penemuan Struktur DNA
Pada 25 April 1953, James Watson dari Amerika, Francis Crick dari Inggris, dan Maurice Wilkins dari Inggris, menemukan struktur molekul DNA (Deoxyribonucleic Acid) yang mirip baling-baling atau spiral ganda, dan mengetahui untuk pertama kalinya mengenai pentingnya DNA pada genetika. Atas penemuan tersebut, James Watson dan Francis Crick menulis sebuah artikel mengenai struktur DNA di jurnal ilmiah terkemuka, Nature.
Artikel ilmiah itu berjudul Molecular Structure of Nucleic Acids: A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid, dengan panjang satu halaman, memakai satu ilustrasi, dan enam daftar pustaka - sebuah artikel yang terkesan sederhana untuk suatu terobosan besar dalam bidang biologi dan kimia.
Waktu itu masih ada misteri yang belum terpecahkan menyangkut DNA, bagaimana sebenarnya struktur DNA sehingga ia mampu bertugas sebagai materi genetik? Persoalan itulah yang kemudian dijawab oleh James Watson dan koleganya, berdasarkan hasil difraksi sinar X pada DNA oleh Dr. Maurice Wilkins dan Dr. Rosalind Franklin.
Hasilnya, James Watson dan Francis Crick mendefinisikan DNA sebagai polimer yang terdiri atas empat basa dari asam nukleat, dua dari kelompok purina-adenina dan guanina; dan dua lainnya dari kelompok pirimidina-sitosina dan timina. Keempat nukleobasa tersebut terhubung dengan glukosa fosfat. Untuk pertama kalinya manusia dapat melihat dan mengerti struktur pita molekul yang ditemukan di dalam kromosom di dalam setiap sel di tubuh manusia.
Kontroversi
Pada tanggal 25 Oktober 2007 James Watson mengundurkan diri dari posisinya sebagai kepala Cold Spring Harbor Laboratory. Hal ini dipicu oleh pernyataannya yang dianggap bernada rasis atau eugenik, terkait dengan ketidakmampuan bangsa-bangsa Afrika dalam memperbaiki kehidupannya dan orang berkulit hitam yang dianggapnya tidak kompeten. Akibat pernyataannya, sejumlah lembaga akademik di Inggris membatalkan undangan terhadapnya untuk berbicara di hadapan publik dan lembaga yang dipimpinnya mengenakan skors baginya.
Tahun-tahun sebelumnya, ia juga pernah menyatakan kalau seorang ibu sebaiknya diizinkan menggugurkan kandungannya jika diketahui anak yang dikandungnya membawa gen h0m0s3ksual.
Ia pernah pula mengatakan ada kemungkinan kaitan antara warna kulit dan "nafsu s3ksual" (s3exual pr0wess), serta antara tinggi badan dan ambisi. Pernyataan kontroversial lainnya adalah bahwa kebodohan (stupidity) adalah penyakit genetis yang harus ditangani secara medik.
Sumber:
- Wikipedia
- Belajar Sampai Mati