Hart mengabdikan hidupnya setelah mendirikan PG pada tahun 1971 untuk digitalisasi dan mendistribusikan literatur dari karya dalam domain publik dengan hak cipta gratis dan kadaluarsa. Ebooks pertama (etexts) yang diketik dalam Format teks biasa dan diterbitkan sebagai file teks; format lain yang tersedia kemudian. Hart mengetik sebagian besar awal ebook miliknya; kemudian relawan menyebarluaskannya.
Biografi
Michael Hart lahir pada tanggal 8 Maret 1947 di Tacoma, Washington. Ayahnya adalah seorang akuntan dan ibunya, seorang mantan cryptanalyst selama Perang Dunia II, adalah seorang manajer di toko ritel. Pada tahun 1958 keluarganya pindah ke Urbana, Illinois, dan ayah dan ibunya menjadi dosen di Shakespeare studi dan pendidikan matematika, masing-masing. Hart menghadiri University of Illinois, lulus hanya dalam waktu dua tahun dengan gelar di Human Machine Interface-. Dia kemudian sekolah di sana tetapi tidak sampai lulus. Dia jugasempat menjadi seoarang musisi jalanan walau hanya sebentar.
Hart meninggal pada 6 September 2011 karena serangan jantung di rumahnya di Urbana, Illinois pada usia 64 tahun.
Penemuan eBook
Pada tahun 70an saat Hart masih menjadi mahasiswa di University of Illinois, Hart diberi kesempatan mengakses komputer utama kampusnya. Saat itu ia berpikir apa yang bisa ia lakukan dengan komputer itu.
Ide tentang ebook kemudian muncul saat Hart berada di sebuah supermarket saat melakukan perjalanan ke berbagai tempat. Di tahun 2002, dalam sebuah wawancara Hars mengungkapkan hal itu:
"Kebetulan saya berhenti di IGA, sebuah supermarket lokal. Saat itu kami baru saja merayakan ulang tahun Amerika ke 200 dan banyak salinan dokumen sejarah yang dibagikan pada masyarakat termasuk di supermarket itu yang juga diberikan pada konsumen. Saya tengah mencoba mengambil makanan dari ransel saat saya tanpa sengaja mengambil sebuah dokumen Deklarasi Kemerdekaan Amerika. Dan saat itu ide untuk membuat ebook muncul."
"Saya berpikir apakah saya bisa melakukan sesuatu dengan komputer, lebih dari sekedar mengetik naskah kemerdekaan. Sesuatu yang bisa bertahan sampai 100 tahun. Dan kemudian lahirlah Project Gutenberg."
Naskah kemerdekaan Amerika adalah dokumen pertama yang dibuat Harts dalam bentuk ebook. Saat ini Project Gutenberg telah menjadi perpustakaan online yang memiliki lebih dari 36 ribu ebook, di luar buku-buku yang memiliki copyright.
Sumber: