Neptunium - Unsur Kimia dalam tabel periodik yang memiliki lambang Np dan nomor atom 93
Posisinya dalam tabel periodik tepat setelah uranium, dinamai sesuai dengan planet Uranus, menyebabkannya dinamai menurut Neptunus, planet berikutnya di luar Uranus. Atom neptunium memiliki 93 proton dan 93 elektron, dimana tujuh elektron valensi. Logam Neptunium berwarnba keperakan dan kusam saat terkena udara. Unsur ini terjadi dalam tiga bentuk allotropik dan biasanya menunjukkan lima keadaan oksidas , mulai dari +3 hingga +7. Ini bersifat radioaktif, beracun, piroforik, dan bisa menumpuk di tulang, yang membuat penanganan neptunium berbahaya.
Meskipun banyak klaim palsu tentang penemuannya yang dibuat selama bertahun-tahun, unsur ini pertama kali disintesis oleh Edwin McMillan dan Philip H. Abelson di Laboratorium Radiasi Berkeley pada tahun 1940. Sejak saat itu, sebagian besar neptunium telah dan masih diproduksi oleh iradiasi neutron uranium di reaktor nuklir Sebagian besar dihasilkan sebagai produk sampingan di reaktor tenaga nuklir konvensional. Sementara neptunium sendiri tidak memiliki penggunaan komersial saat ini, namun secara umum digunakan sebagai prekursor pembentukan plutonium-238, yang digunakan dalam generator panas radioisotop untuk menyediakan listrik bagi pesawat ruang angkasa. Neptunium juga telah digunakan dalam detektor neutron energi tinggi.
(Baca juga: "Edwin Mcmillan - Salah Satu Penemu Neptunium")
Isotop neptunium yang paling stabil, neptunium-237, merupakan produk sampingan dari reaktor nuklir dan produksi plutonium. Ini, dan isotop neptunium-239, juga ditemukan dalam jumlah jejak dalam bijih uranium karena reaksi penangkapan neutron dan peluruhan beta. (sumber: https://en.wikipedia.org/wiki/Neptunium)